Sélectionné pour le Man Asia Literary Prize de 2009, Le Moine aux yeux verts est un roman historique captivant, un roman-fleuve qui transporte le lecteur à une époque et dans des lieux exotiques s’il en fût, où des gardiens de troupeau nomades se heurtent à une idéologie du xx^e siècle malfaisante.

Entre 1937 et 1939, plus de 600 monastères seront complètement brûlés et plus de 40.000 lamas bouddhistes tués ou condamnés aux travaux forcés. Le roman est fondé sur l’histoire vraie du grand-oncle d’Oyungerel Tsedevdamba, l’une des co-auteurs, lequel échappa de justesse au peloton d’exécution, mais fut condamné à huit ans de travaux forcés dans le plus célèbre goulag de Mongolie.

Nous sommes en 1937. Sendmaa, une jeune fille d’une famille d’éleveurs, tombe amoureuse de Baasan, un beau et talentueux lama. Baasan décide d’abandonner la prêtrise et d’épouser Sendmaa, mais l’intrigante voisine de celle-ci persuade le frère de Baasan de demander le premier la main de Sendmaa. Leur triangle amoureux sombre dans la tragédie lorsque le ministre de la Défense, Tchoibalsan, lance sa campagne d’épuration sur l’ensemble du territoire national.

Alors que la Mongolie est près de basculer dans la guerre avec l’empire du Japon, Baasan est condamné à mort comme ennemi de classe. Mais un allié improbable, un lama devenu agent du NKVD, intervient en sa faveur d’une manière qui fera remonter la requête jusqu’à Franklin Roosevelt. Cependant, Baasan devra rassembler la moindre parcelle de son talent et de son ingéniosité s’il veut survive au goulag, retrouver Sendmaa, et aider à sauver la foi bouddhique.

Écrit en anglais et traduit en mongol par Oyungerel Tsedevdamba, The Green-eyed Lama [Le Lama aux yeux verts] a été publié en Mongolie en 2008. Il est devenu un best-seller du jour au lendemain, remportant trois ans de suite la distinction honorifique du Meilleur livre de l’année.